Nekoliko godina nakon odlaska iz sirotišta u kojem ju je njen otac ostavio i nikad se više nije vratio po nju, Gabrijel Šanel počela je da radi u provincijskom kafiću. Radi i kao šnajderka za izvođače i kao pevačica, a nazvali su je Koko zbog pesme koju je stalno pevala sa svojom sestrom. Veza s baronom Balsanom uvela ju je u francusko društvo i dobila je priliku da razvije svoj dar za dizajniranjem sve omiljenijih šešira. Kad se zaljubi u engleskog poslovnog čoveka Artura Kapela otvaraju joj se dalje mogućnosti, ali život joj postaje zamršeniji.
